La calamidad en Valencia subraya una realidad impactante: invertir en resiliencia climática es una cuestión de vida o muerte. Nos hemos acostumbrado a ver tormentas tropicales y huracanes en América, Asia-Pacífico y el Caribe acaparando titulares. Pero la llamada “gota fría” en la región de Valencia, España, nos tomó por sorpresa.
Esta depresión aislada en niveles altos, también conocida como DANA, provocó lluvias torrenciales y una inundación repentina que causó la muerte de más de 200 personas en una región que registró su año hidrológico más seco entre octubre de 2023 y 2024.
¿Qué está pasando?
Las gotas frías son el resultado explosivo del encuentro entre las cálidas aguas del Mediterráneo y el aire frío proveniente del Polo Norte. En la práctica, esto es otra llamada de atención sobre los desastrosos impactos del cambio climático inducido por las actividades humanas, incluso en regiones tradicionalmente templadas, que ahora enfrentan lluvias torrenciales o inundaciones.
En Valencia, cayó el equivalente a un año de lluvia en solo 8 horas, convirtiendo esta DANA en uno de los eventos de inundación más mortales en Europa en el siglo XXI. El desastre confirmó, como si se necesitara más evidencia, que ningún país está a salvo de estos riesgos. De hecho, el 90% de los desastres naturales y los impactos del cambio climático están relacionados con el agua.
Entre 1980 y 2020, 4 588 desastres por inundaciones en 172 países causaron más de 250 000 muertes y generaron daños superiores a 1 billón de dólares, representando el 40% de las pérdidas por catástrofes naturales durante ese período. Entre 2022 y 2050, las sequías, inundaciones y tormentas podrían eliminar 5.6 billones de dólares del PIB mundial.
Daños totales por inundaciones y tormentas en Europa
Fuente: EMDAT (2024), https://www.emdat.be/ (consultado el 13 de diciembre de 2024).
Aprendiendo de las lecciones
Las ciudades deben aprender de los desastres relacionados con el agua. Tras el huracán Katrina que azotó Nueva Orleans (Estados Unidos) en 2005, el gobierno federal estadounidense reconoció la necesidad de una mejor coordinación entre los distintos niveles de gobierno para gestionar eficazmente eventos catastróficos, especialmente para responder a necesidades concurrentes de gran escala y recursos insuficientes.
En 2011, Copenhague (Dinamarca) fue sorprendida por la llamada “tormenta de mil años”. Desde entonces, la ciudad implementó el “Plan de Gestión de Aguas Pluviales”, que consta de 300 proyectos de infraestructura verde y gris a lo largo de 20 años, desde túneles que canalizan agua de lluvia hacia plantas de tratamiento, hasta “jardines de lluvia” y pavimentos permeables que permiten que el agua se infiltre directamente en el suelo.
Para responder al constante riesgo de inundaciones en los Países Bajos, el gobierno neerlandés lanzó el programa “Espacio para el Río” entre 2013 y 2018, cuyo objetivo fue ensanchar los ríos en lugar de reforzar los diques. Este programa mejoró la protección contra inundaciones para 4 millones de personas en el delta fluvial de los Países Bajos al reducir la presión sobre los diques durante las crecidas.
Actuar con antelación
- Gastar ahora, ahorrar después: Ahorrar dinero a costa de la seguridad hídrica es una economía falsa. Se espera que el costo de la inacción en el futuro sea mayor que el costo de abordar el cambio climático ahora. Por ejemplo, en Dinamarca, los daños totales por inundaciones a viviendas, edificios comerciales, transporte, agricultura y turismo podrían ascender a 406 mil millones de coronas danesas (54 mil millones de euros) en los próximos 100 años. Dinamarca podría ahorrar miles de millones si se implementan medidas ambiciosas de adaptación climática. Por ejemplo, el costo de protección frente a una tormenta de 100 años sería de 37 mil millones de coronas danesas, mientras que los daños potenciales serían de 67 mil millones.
- Compartir y asumir los riesgos: Los nuevos desarrollos urbanos a veces se realizan en lugares que aumentan la exposición al riesgo de inundaciones e imponen costos adicionales en la gestión del agua. Sin embargo, quienes más se benefician de estos desarrollos (como los promotores inmobiliarios) no siempre asumen esos riesgos y costos adicionales. Los mecanismos de captura de valor del suelo pueden ayudar a los gobiernos a aprovechar los aumentos en el valor del suelo generados por intervenciones públicas (por ejemplo, inversiones en infraestructura) o acciones administrativas (por ejemplo, cambios en el uso del suelo) para financiar infraestructura de agua y alcantarillado, entre otros.
- Reconectar con la naturaleza: La expansión urbana está creciendo a un ritmo mucho más rápido que el crecimiento poblacional a nivel mundial: las áreas construidas se han más que duplicado en los últimos 40 años. Pero las superficies impermeables, como carreteras, aceras y estacionamientos, impiden que el agua se infiltre en el suelo. Esto crea escorrentías, sobrecarga redes de alcantarillado y, en el caso de lluvias intensas, provoca inundaciones. Las normas de planificación urbana pueden exigir un porcentaje de superficies permeables en los espacios públicos y nuevos desarrollos para evitar estas inundaciones. Por ejemplo, París (Francia) acaba de adoptar un nuevo Plan Local de Urbanismo que busca que el 40% de los espacios públicos sean permeables para 2050, mejorando la infiltración de agua de lluvia durante eventos meteorológicos extremos y refrescando la ciudad durante olas de calor.
Arlene, Irma, María, Haiyan, Sandy, Katrina. La lista de calamidades sigue creciendo. Pero gracias a las audaces e innovadoras medidas implementadas por ciudades de la OCDE, sabemos qué funciona para proteger a los ciudadanos y responder a emergencias. Es hora de ponerlo en práctica: ¡la acción real comienza hoy!
